當?shù)貢r間10月7日，瑞典卡羅琳醫(yī)學院宣布，將2024年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎授予科學家維克托·安布羅斯和加里·魯夫坎，表彰他們發(fā)現(xiàn)了微小RNA（又稱“小分子核糖核酸”）及其在轉錄后基因調(diào)控中的作用。兩位獲獎者將平分1100萬瑞典克朗（約合745萬元人民幣）獎金。
安布羅斯和魯夫坎在上世紀80年代起曾在同一導師門下共同研究。1993年，安布羅斯與未婚妻羅薩琳德·李發(fā)表了一篇劃時代的論文，標志著人類第一次發(fā)現(xiàn)了微小RNA。盡管學術界面對這一發(fā)現(xiàn)最初只是用沉默迎接，但隨著魯夫坎等人研究的推進，發(fā)現(xiàn)微小RNA帶來的基因調(diào)控機制對人體的進化和發(fā)育有著很好的解釋作用�！蹲匀弧冯s志表示，安布羅斯和魯夫坎發(fā)現(xiàn)的基因調(diào)控機制將對人類預防和治療癌癥等疾病具有重大啟發(fā)意義。
▲諾獎委員會公布獲獎名單
安布羅斯：
伉儷情深攜手突破性發(fā)現(xiàn)
10月7日，諾獎官方在公布安布羅斯的獲獎消息時，特地放上了夫妻二人的合影。他們的親朋好友在社交媒體發(fā)文“起哄”，讓安布羅斯代領妻子應得的一份榮譽。
1953年12月1日，安布羅斯出生在美國新罕布什爾州的一個農(nóng)場里，他的父親是從波蘭移民而來的戰(zhàn)爭難民，辛苦養(yǎng)育了8個孩子。安布羅斯從小成績優(yōu)異，求學和任教生涯都輾轉于麻省理工、哈佛大學、達特茅斯學院這樣的東海岸名校。從2008年開始，他在馬薩諸塞大學醫(yī)學院創(chuàng)辦了自己的“安布羅斯實驗室”，和他合作了數(shù)十年的妻子羅薩琳德·李也在該實驗室擔任資深研究員。
上世紀80年代，安布羅斯在麻省理工羅伯特·霍維茨（2002年諾獎得主）教授手下從事博士后研究，在這里他結識了同門師弟魯夫坎。盡管后來二人的職業(yè)生涯交集并不多，但這段最初的緣分讓兩人的研究形成互補，最終成就了彼此。
1992年，轉到達特茅斯學院的安布羅斯結識了未來的妻子羅薩琳德·李。1993年，兩人合作的一篇論文研究發(fā)現(xiàn)了秀麗隱桿線蟲體內(nèi)的一種名為Lin-4的基因。這種基因可以抑制蛋白質(zhì)Lin-14，從而控制幼蟲的發(fā)育時間。兩人驚奇地發(fā)現(xiàn)Lin-4基因并非能編碼調(diào)節(jié)基因的蛋白，而是包含了很多形成莖環(huán)結構的小分子——這就是對人類和動物的基因調(diào)控機制起到重大作用的微小RNA。
▲2003年的安布羅斯夫婦二人
2003年，安布羅斯夫妻二人依然在微小RNA的研究道路上繼續(xù)前進，當年達特茅斯醫(yī)學院春季期刊花了大量篇幅描寫二人在實驗室里的忙碌場景和興奮情緒。期刊文章當時還打趣說：“當你來到醫(yī)學院的實驗室這個小天地，你可能會以為今年是蟲年。”
魯夫坎：
研究領域從1毫米蛔蟲到外星生命
1952年3月26日，魯夫坎出生于美國加州的伯克利地區(qū)，他“順理成章”地進入著名的加州大學伯克利分校就讀。畢業(yè)后，他的職業(yè)生涯轉向美國東海岸名校，他現(xiàn)為哈佛醫(yī)學院的遺傳學教授。
當安布羅斯在1993年發(fā)現(xiàn)微小RNA時，學術界對此并不以為然。其中最主要的原因是，秀麗隱桿線蟲是一種長度大約為1毫米的蛔蟲，科學家們很難想象如此微小的蟲子身體里的簡單結構，能對人體的機理有多大指示意義。
▲魯夫坎現(xiàn)為哈佛醫(yī)學院的遺傳學教授
魯夫坎帶領團隊拓展研究發(fā)現(xiàn)，Lin-4基因通過與目標信使RNA的不完全堿基配對來調(diào)節(jié)目標信使RNA翻譯的機制，只有在這樣微小的層面上調(diào)節(jié)基因性狀，生物才能更好地適應環(huán)境變化。緊接著魯夫坎發(fā)現(xiàn)了第二種微小RNA，名為let-7，他還發(fā)現(xiàn)胰島素樣信號通路控制著秀麗隱桿線蟲的新陳代謝和壽命。
最為關鍵的是，魯夫坎的團隊證明微小RNA結構在生物系統(tǒng)中具有保守性，也就是說從最小的蠕蟲、果蠅、老鼠到人類和巨型哺乳動物，基因調(diào)控的機制原理其實都和秀麗隱桿線蟲相似。
各種微小RNA對動物基因性狀的調(diào)節(jié)功能，給人類攻克癌癥、糖尿病、淋巴系統(tǒng)疾病以及延緩衰老提供了重要的啟示，打開了醫(yī)藥界新的大門。
進入21世紀之后，魯夫坎開始關心外星基因組。他主導的一個項目團隊一直在開發(fā)一種小型儀器，希望在不久的未來可以采集火星生命的DNA進行分析。
2019年，魯夫坎明確提出假設，認為生命的源頭并不在地球，而很可能起源于宇宙其他地方，通過星際傳播來到地球。
紅星新聞記者 鄭直
編輯 郭宇 責編 官莉
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